Jednostavno rečeno, dizel generator pokreće generator.
U cilindru se čisti zrak filtriran kroz filter zraka temeljito miješa sa-raspršenim dizelom pod visokim pritiskom koji se ubrizgava iz injektora goriva. Sila klipa prema gore komprimira zrak, uzrokujući da se njegov volumen smanjuje i naglo povećava temperatura, dostižući tačku paljenja dizela. Dizel gorivo se zapali, a smjesa intenzivno gori, brzo se širi, gurajući klip prema dolje. To se zove "rad". Svaki cilindar obavlja rad u određenom nizu. Potisak koji djeluje na klip pretvara se kroz klipnjaču u silu koja pokreće radilicu, čime pokreće rotaciju radilice. Instaliranjem sinkronog AC generatora bez četkica koaksijalno sa radilicom dizel generatora, rotacija generatora pokreće rotor generatora. Koristeći princip elektromagnetne indukcije, generator stvara induciranu elektromotornu silu, koja kroz zatvoreni krug opterećenja stvara struju.
Ovo samo opisuje osnovni princip rada agregata. Da bi se postigla upotrebljiva i stabilna izlazna snaga, potreban je niz dizel generatora, uređaji za kontrolu i zaštitu generatora i strujni krugovi.